カーテシーとは？意味・やり方・歴史を解説｜お辞儀や跪礼との違いも徹底解説

カーテシーとは、欧米で発達した伝統的なあいさつ・礼法の一種です。片足を斜め後ろに引き、膝を軽く曲げて身を低くする動作が特徴で、王族や目上の人物への敬意を示す作法として知られています。日本語では「屈膝礼（くっしつれい）」や「膝折礼（ひざおりれい）」と呼ばれ、英語では「curtsy」または「curtsey」と表記します。

ただし、カーテシーは単に膝を曲げる動作ではありません。歴史的には身分や社会的な序列を示す意味合いがあり、現代では英国王室に関する礼儀作法や舞踏、舞台芸術などで目にする機会があります。お辞儀との違いや正しい膝の曲げ方、跪礼との区別まで知ると、この礼法が持つ意味をより深く理解できます。

【カーテシーとは】意味・英語・発音をわかりやすく解説

カーテシーは、相手への敬意や礼儀を身体の動きで表すあいさつです。小学館の『デジタル大辞泉』では、西洋の伝統的な女性の作法として、膝を折り、片足を後ろに引いて身を低くするお辞儀と説明されています。

典型的な動作では、片足をもう片方の足の後方へ引き、膝を曲げながら身体をわずかに沈めます。深くしゃがみ込んだり、膝を床につけたりする必要はありません。上体を安定させ、動作を滑らかに行うことが基本です。

日本では、英国王室の映像や歴史ドラマ、ヨーロッパを舞台にした映画、バレエなどを通して知られています。とりわけ、王族にあいさつする女性が片足を後ろに引いて膝を曲げる場面は、カーテシーの代表的なイメージです。

カーテシーの英語表記と発音

英語の表記には「curtsy」と「curtsey」の2種類があります。どちらも同じ礼法を指し、名詞としても動詞としても使用されます。

• 英語表記：curtsy / curtsey
• 意味：膝を曲げて身を低くする礼、またはその動作をすること
• 英語の発音：英国英語では /ˈkɜːt.si/、米国英語では /ˈkɝːt.si/
• 日本語での呼び方：カーテシー、カーツィー、カーツィなど

英語の発音は、カタカナの「カーテシー」と完全に同じではありません。ケンブリッジ英英辞典では、英国英語と米国英語の発音がそれぞれ示されており、いずれも最初の音節にアクセントがあります。日本語の「カーテシー」は、英語の音を日本語に取り入れた呼称と考えると理解しやすいでしょう。

「屈膝礼」「膝折礼」は何を意味する？

カーテシーの訳語として使われる「屈膝礼」は、文字どおり膝を屈して行う礼を意味します。「膝折礼」も、膝を折る動作によって敬意を示す礼法を表す言葉です。

どちらもカーテシーの特徴を日本語で表した呼称であり、基本的には別々の礼法を指すものではありません。日常的な説明では「カーテシー」と呼び、意味を正確に伝えたい場合には「屈膝礼」や「膝折礼」と補足すると分かりやすくなります。

【歴史と由来】欧米で発達したカーテシーの変遷

カーテシーの歴史を理解するには、動作そのものの歴史と、英語の言葉としての歴史を分けて考える必要があります。礼として膝を曲げる動作は古くから存在しますが、現在のカーテシーにつながる語形や、女性の礼法としての位置づけは、時代とともに変化してきました。

語源は「courtesy」

英語の「curtsy」は、「courtesy」に由来する語形です。「courtesy」は、礼儀正しさ、相手への配慮、丁重な振る舞いなどを意味します。語源情報をまとめるEtymonlineでは、「curtsy」の語形が16世紀半ばに確認され、膝を曲げて身体を低くする動作に特化した意味は1570年代に見られると説明されています。

つまり、カーテシーの根底には、相手に対する礼儀や敬意を身体の動きで示すという考え方があります。単に身体を低くするのではなく、相手との関係や、その場にふさわしい振る舞いを表現する動作として定着していったのです。

17世紀ごろから女性の礼法として定着

16世紀以降のヨーロッパでは、王侯貴族の宮廷文化が発達し、立ち居振る舞いや会話、服装などの作法が社会的な教養の一部になりました。クリーブランド美術館の解説でも、16世紀の宮廷文化の広がりとともに、女性の礼儀作法を扱う書物が普及したことが紹介されています。

カーテシーも、こうした宮廷文化や社交儀礼の中で位置づけを変えていきました。英国の礼法に関する解説を掲載するDebrett'sによれば、男性よりも女性の作法として結びつきが強まった時期は17世紀にさかのぼります。ただし、初期の英語資料では、この言葉が女性だけの動作に限定されていたわけではありません。

当時の礼法には、身分や社会的な立場の違いを示す役割もありました。目下の者が目上の者に対して深く礼をすることは、相手への敬意を示すと同時に、社会の序列を確認する行為でもあったのです。

18世紀から19世紀にかけて変化した作法

カーテシーは、時代が進むにつれて日常のあいさつから、宮廷の儀礼や舞踏会などの格式ある場面へと比重を移していきました。英国の都市化が進む中では、日常的なあいさつに求められる形式も変わり、深い礼より簡潔な動作が使われるようになりました。

Debrett'sが紹介する19世紀の礼法の変化では、頭を軽く傾けるあいさつや握手が広がり、カーテシーは舞踏会や宮廷での正式な場面に残る傾向が見られます。衣装の裾やボリュームのあるスカートも、深いカーテシーを難しくする要因でした。

この歴史から分かるのは、カーテシーが不変の動作ではないということです。社会の階層構造、服装、社交の習慣が変われば、礼の深さや使われる場面も変化します。現代のカーテシーを理解するうえでも、特定の時代の作法をすべての場面に当てはめない視点が必要です。

【カーテシーのやり方】膝の曲げ方と美しく見せるコツ

カーテシーを実践する際に大切なのは、深く沈み込むことよりも、安定した姿勢と自然な動作です。初めて行う場合は、無理に膝を曲げず、小さな動きから練習するとよいでしょう。

基本の5ステップ

1. 姿勢を整える：背筋を自然に伸ばし、肩の力を抜いて立ちます。両足は安定する幅に置き、身体をまっすぐ保ちます。




2. 片足を後ろに引く：片足をもう片方の足の斜め後ろへ静かに移動させます。足を大きく交差させる必要はありません。




3. 膝を軽く曲げる：両膝を無理のない範囲で曲げ、身体を少し低くします。前方の足を軸に、ぐらつかないようバランスを保ちます。




4. 上体をまっすぐ保つ：背中を丸めたり、腰から大きく前傾したりせず、落ち着いた姿勢を維持します。相手への視線も不自然にならないよう意識します。




5. ゆっくり元に戻る：膝を伸ばしながら、引いていた足を自然な位置に戻します。急に立ち上がったり、反動をつけたりせず、滑らかに動作を終えます。

膝の曲げ方で意識したいポイント

カーテシーの膝の曲げ方には、必ずこの角度でなければならないという一律の数値基準はありません。簡潔なあいさつとして行う場合は、小さく膝を緩める程度でも動作の特徴は表現できます。宮廷舞踏や舞台で用いる場合は、伝統や演出によって、より深い動きになることがあります。

英国やカナダの王室関連の案内では、女性が行う伝統的なカーテシーの例として、右足を左のかかとの後ろに置き、膝を軽く曲げる方法が紹介されています。ただし、これは一つの実践例です。衣装、指導する礼法、振り付けによって足の位置や動作の細部には違いがあります。

また、膝を深く曲げるほど礼儀正しくなるわけではありません。バランスを崩すほど身体を沈めたり、無理に足を交差させたりすると、かえって動作が不安定になります。慣れないうちは、足を動かしやすい靴で練習し、膝や足首に痛みが出る動きは避けてください。

スカートを持ち上げる必要はある？

歴史的な衣装を着用する場合や、伝統的な舞踏の場面では、スカートの両端を軽く持つカーテシーが見られます。しかし、すべてのカーテシーでスカートを持つ必要があるわけではありません。

現代の服装であいさつをする場合は、両手を自然に下ろすか、衣装や場面に応じた位置に置けば十分です。スカートを大きく広げることよりも、動作の安定性と場に合った振る舞いを優先しましょう。

【カーテシーのマナー】女性の礼法と男性の作法はどう違う？

カーテシーは、歴史的には女性の礼法として知られています。特に英国の宮廷文化では、王族や高い身分の人物に対するあいさつとして用いられてきました。一方、男性には頭を下げる礼などが対応する作法として広く知られています。

ただし、こうした男女別の作法は、歴史的な社交慣習に基づくものです。すべての欧米文化や、すべての現代の場面で同じ決まりが適用されるわけではありません。

王族に会うときは必ずカーテシーをする？

英国王室の公式案内では、国王や王妃、王族に会う際に、特定の礼法を必ず行わなければならないわけではないと説明されています。伝統的な形式を重んじる人は、男性なら頭を下げる礼、女性なら小さなカーテシーを選び、通常の握手をする人もいます。

この点は、カーテシーのマナーを理解するうえで重要です。王室の映像では伝統的な動作が紹介されることが多いものの、それがすべての人に課された義務を意味するわけではありません。実際に正式な行事に出席する場合は、主催者や案内担当者が示す作法を確認するのが確実です。

カーテシーと男性の作法

英国王室の伝統的なあいさつでは、男性は頭だけを軽く下げるネックボウ、女性は小さなカーテシーという組み合わせが紹介されています。男性の作法は、腰を深く折る大きなお辞儀ではなく、頭を傾ける簡潔な動作が基本です。

ただし、男性がカーテシーを行うことを世界共通の禁止事項と考えるのも適切ではありません。礼法は文化や儀礼の種類によって異なり、舞台やダンスの演出では一般的な社交儀礼とは異なる振る舞いが採用される場合もあります。

日常生活でカーテシーを使う場面

現代の日常的なあいさつでは、カーテシーが必要になる場面は限られています。一般的な職場の会議やビジネス上の初対面では、その地域や組織の習慣に合ったあいさつを優先してください。

一方、伝統的な舞踏、歴史文化の再現、舞台芸術、王室関連の儀礼などでは、カーテシーを知っておくと動作の意味を理解しやすくなります。実践する際には、相手や場面に合っているかを判断することが、形を正確に再現すること以上に大切です。

【お辞儀・跪礼との違い】似た礼法を比較表で確認

カーテシーを調べると、「お辞儀」「屈膝礼」「膝折礼」「跪礼」など、似た意味を持つ言葉が見つかります。しかし、これらは動作や使われ方が異なります。特に注意したいのが、膝を曲げるカーテシーと、膝を地面や床につける跪礼の違いです。

カーテシーとお辞儀の違い

最も大きな違いは、身体のどの部分を使って礼を表すかです。一般的なお辞儀では、頭や上体を前に傾けることが中心になります。一方、カーテシーは片足を後ろに引き、膝を曲げて身体の高さを変える動作が中心です。

どちらも相手への敬意を示す点では共通していますが、身体の動きや歴史的背景は異なります。日本のお辞儀を単純に西洋風にしたものがカーテシー、という理解では十分ではありません。それぞれ異なる文化の中で発達した礼法です。

カーテシーと跪礼の違い

「跪礼」は「きれい」と読み、膝をついて行う礼を指します。小学館の『デジタル大辞泉』などで使われる「跪く」という語も、地面や床などに膝をつけて身をかがめる動作を表しています。

これに対して、カーテシーでは通常、立った姿勢を保ったまま膝を曲げて身体を少し沈めます。膝を床につけることは基本動作に含まれません。そのため、「跪礼」をカーテシーの訳語として使うと、実際の動作を誤解させるおそれがあります。

言葉を正確に使い分けるなら、片足を後ろに引いて膝を曲げる礼は「カーテシー」「屈膝礼」「膝折礼」、膝を地面や床につける礼は「跪礼」と整理すると分かりやすくなります。

【プロの結論】カーテシーは形よりも場面と敬意を理解する

カーテシーを正しく理解するために重要なのは、動作だけを切り取って覚えるのではなく、なぜその礼法が用いられてきたのかを知ることです。歴史的なカーテシーには、敬意を示す役割だけでなく、身分や社会的な序列を視覚的に表現する役割もありました。

その背景を踏まえると、現代のカーテシーを一律のマナーとして扱うことには注意が必要です。英国王室の公式案内が伝統的な礼を義務としていないように、現在の礼法は相手や行事の性質によって選択されます。歴史上の作法と、現代の日常生活で求められるマナーは、分けて考える必要があります。

カーテシーを知っておくと役立つ人

• 欧米の歴史や宮廷文化に興味がある人：王侯貴族の身分関係や、当時の社交儀礼を理解する手がかりになります。




• バレエや舞台芸術に関わる人：舞台上の礼や伝統的な振る舞いを学ぶ際に、動作の意味を理解しやすくなります。




• 海外の正式な行事に参加する人：現地の習慣を理解し、必要に応じて主催者の案内に沿ったあいさつを選べます。




• 英語や西洋文化を学ぶ人：「curtsy」の語源や発音、関連する礼法の語彙を通じて、言葉と文化のつながりを学べます。

実践する前に確認したい判断基準

実際にカーテシーを行うかどうか迷ったら、次の3点を確認してください。

1. 場面：宮廷儀礼、伝統舞踏、舞台など、カーテシーが自然に用いられる場面か。




2. 慣習：主催者や指導者が、特定の礼法や足の位置を指定しているか。




3. 安全性：衣装や靴の状態、膝や足首への負担を考慮し、無理なく動作できるか。

この3点を確認すれば、歴史的な作法を必要以上に形式化したり、日常のあいさつで不自然に使ったりすることを避けられます。カーテシーの本質は、特定の姿勢を深く再現することだけではなく、文化的な背景を理解し、その場に合った敬意の示し方を選ぶことにあります。

【カーテシーとは】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：カーテシーはどのような意味ですか？
A1：カーテシーは、片足を斜め後ろに引いて膝を曲げ、身体を少し低くする西洋の伝統的な礼法です。英語では「curtsy」または「curtsey」と表記し、日本語では「屈膝礼」「膝折礼」とも呼ばれます。

Q2：カーテシーは男性も行いますか？
A2：歴史的には女性の礼法として発達し、英国王室の伝統的なあいさつでは男性は頭を下げる礼、女性はカーテシーという形式が知られています。ただし、礼法は文化や場面によって異なり、すべての状況に共通する絶対的な決まりではありません。

Q3：カーテシーと跪礼の違いは何ですか？
A3：カーテシーは立ったまま片足を後ろに引き、膝を曲げる礼法です。一方、跪礼は膝を地面や床につけて行う礼を指します。両者は身体の動作が異なるため、カーテシーを跪礼と呼ぶのは適切ではありません。

カーテシーとは、欧米で発達した、片足を後ろに引いて膝を曲げる伝統的な礼法です。英語の語形は16世紀に確認でき、17世紀ごろには女性の作法としての位置づけが強まりました。その後、宮廷文化や社交の習慣の変化とともに、使用される場面や動作の形式も変わってきました。

基本のやり方は、背筋を伸ばして立ち、片足を斜め後ろに引き、膝を軽く曲げてから、滑らかに元の姿勢へ戻ることです。深く沈み込むことが必須なのではなく、安定した姿勢と自然な動作が大切です。

また、「屈膝礼」「膝折礼」はカーテシーの意味を表す訳語であり、膝を床につける「跪礼」とは異なります。お辞儀とも身体の使い方が違うため、それぞれの動作と文化的背景を区別して理解する必要があります。

2026年現在、カーテシーは歴史や舞台芸術、伝統的な社交儀礼を理解するうえで知っておきたい作法の一つです。形式をそのまま模倣するだけでなく、相手への敬意、場面に応じた礼儀、そして文化的な背景を理解することが、カーテシーを正しく学ぶための基本になります。

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